La thème du mois Décembre
L'EGLISE DE DIEU
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Bien que la Bible dise beaucoup de choses réconfortantes sur « l'Eglise », les systèmes religieux tiennent à son sujet des propos contradictoires. Les uns prétendent avoir le droit exclusif de représenter Dieu, et affirment que pour obtenir la faveur et la bénédiction divines, il faut assister aux services religieux prescrits, aider la secte pécuniairement et de toute façon, se soumettre aux décrets de ceux qui en ont la surveillance, c'est-à-dire des cardinaux, évêques, pères, pasteurs ou popes, suivant le cas. D'autres soutiennent le plus sérieusement du monde qu'il suffit d'être inscrit sur le registre de l'une de ces communautés religieuses pour faire partie de « l'Eglise », puiàque toutes prétendent suivre le même chemin, tout en professant des doctrines différentes. Voilà pourquoi le chercheur impartial trouve sa voie hérissée de difficultés; ces contradictions le troublent et, fort perplexe, il se demande ce qu'il faut entendre par l'expression biblique « l'Eglise », ce qu'elle est, et comment elle peut servir les desseins de Dieu. Il existe de nombreuses organisations religieuses « protestantes» prétendant être l'«Eglise » décrite dans la Bible. Mais l'église catholique dirigée du Vatican surpasse en prétentions toutes les autres communautés religieuses, elle se dit être l'intermédiaire entre Dieu et les hommes. C'est pourquoi nous examinerons spécialement sa thèse. Le dogme catholique soutient que l'église de Rome est la seule authentique, qu'elle a été bâtie sur l'apôtre Pierre comme son fondement, que cet apôtre en fut le premier pape, que celui-ci est le chef visible de l'église, le successeur de Pierre, qu'il est infaillible, et qu'à ce titre lui seul est autorisé à interpréter la Bible. Pour justifier une telle arrogance, elle s'est emparée des paroles suivantes que Jésus adressa à Pierre: « Et moi, je te dis que tu es Pierre [en grec: Pétros, fragment de rocher], et que sur cette pierre [grec: pétra, bloc de rocher] je bâtirai mon Eglise, et que les portes de l'enfer [grec: hadès, sépulcre, séjour des morts] ne prévaudront point contre elle. » (Matthieu 16: 18, Crampon) Les catholiques ayant décidé que Pierre fut leur premier pape, et qu'au surplus il constitue le fondement de leur église, prétendent que le système religieux du Vatican, ne peut qu'être l'Eglise de Dieu et l'instrument dont il se sert pour réaliser ses desseins et bénir l'humanité. Des hommes à l'esprit très religieux enseignent que le devoir de cette église est de « sau-ver les âmes » en les préparant à la « vie future ». Il n'y a dans les Ecritures aucune trace de la prééminence de Pierre dans l'Eglise primitive. Il n'y eut jamais de prince des apôtres. Paul ne se considérait pas comme moindre que Pierre lorsqu'il a dit: « Certes, j'estime que je ne suis inférieur en rien à ces apôtres par excellence! » (II Corinthiens 11: 5, Crampon) C'est de Babylone que Pierre écrivit la première de ses deux épîtres. (I Pierre 5: 13) Rien ne prouve qu'il ait jamais visité Rome, tandis que Paul y séjourna. D'ailleurs, les douze apôtres n'eurent pas de successeurs, puisque Jésus nous fit savoir qu'il n'y a que « douze apôtres de l'Agneau ». (Apocalypse 21: 14, Crampon) La prétention du pape à vouloir être le chef de l'Eglise en qualité de successeur de Pierre est dénuée de tout fondement, autant dans les Ecritures que dans l'histoire profane. Que certains humains édifient une organisation et lui donnent le nom d'église en affirmant qu'elle est celle du Dieu vivant, c'est là une violation flagrante de la Parole divine, ainsi que nous allons le démontrer. Une pareille institution terrestre ne sera jamais l'« Eglise », et parce qu'elle n'a pas été édifiée par Dieu, elle ne réalise sa volonté d'aucune façon. Le terme Eglise désigne une classe de personnes appelées hors du monde pour accomplit les desseins divins. Il n'en existe qu'une véritable et la Bible l'appelle « l'Eglise du Dieu vivant ». (I Timothée 3: 15) C'est par la véritable Eglise que le Tout-Puissant justifiera son nom et bénira les hommes qui lui obéissent. Connaissant le rôle important dévolu à l'Eglise, Dieu, dont la sagesse est infinie, l'a établie sur un fondement éprouvé. Lorsque Jésus déclara à Pierre qu'il bâtirait l'Eglise sur cette « pierre », il parlait de lui-même comme étant ce grand Rocher sur lequel, ajouta-t-il, « mon Eglise » sera bâtie. Pierre crut en ce Roc, et publia hardiment que Jésus est le fondement céleste — le Roc — sur lequel l'Eglise de Dieu est bâtie. D'ailleurs, parlant de Christ l'apôtre a dit: « C'est lui la pierre rejetée par vous les constructeurs, qui est devenue tête d'angle. Et le salut n'est en aucun autre, car il n'est sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » — Actes 4: 11, 12, Crampon; voir aussi I Pierre 2: 3-10. L'apôtre Paul confirme les paroles de Pierre concernant la prééminence de Jésus-Christ dans l'Eglise véritable en disant: « Christ est le Chef de l'Eglise. » « Il est la tête du corps de l'Eglise; il est le commencement, le premier-né d'entre les morts, afin d'être en tout le premier. » (Ephésiens 5: 23, Crampon; Colossiens 1: 18, Segond) Ces textes sont obligatoirement vrais, parce que Jésus seul était qualifié pour occuper cette haute situation dans le gouvernement céleste de Jéhovah. La charge de Chef de l'« Eglise » était trop élevée, trop écrasante pour la créature imparfaite qu'était Pierre, malgré sa fidélité. A plus forte raison ne pouvait-il être question de confier une telle responsabilité à une série de papes qui n'ont jamais imité Pierre pour ce qui est de s'attacher à la doctrine chrétienne. Christ est « vivant... aux siècles des siècles » (Apocalypse 1: 18), il n'a donc pas besoin d'un homme imparfait pour être le chef visible de son Eglise sur la terre, ou son représentant. Christ Jésus qui vit dans les cieux, envoya le saint esprit pour diriger l'Eglise sur la terre. (Jean 15: 26; 16: 7, 13) Celle-ci n'est pas une institution mondaine, mais l'organisation théocratique de Dieu dans laquelle il admet certaine hommes fidèles. Au sujet des douze premiers membres de l'Eglise, et de ceux qui ont été choisis après eux, la Bible dit: « vous-mêmes comme des pierres vivantes, entrez dans la structure de l'édifice, pour former un temple spirituel, un sacerdoce saint, afin d'offrir des sacri-fices spirituels, agréables à Dieu, par Jésus-Christ. » — I Pierre 2: 5, Crampon. Membres Ceux qui sont admis au sein de la véritable Eglise sont choisis par Dieu, par l'intermédiaire de Christ, le premier élu. (I Pierre 2: 4; II Thessaloniciens 2: 13; Jean 15: 19) Ils n'entrent pas librement dans 1'Eglise et n'y choisissent pas non plus le service qui leur plaît, car « Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu ». (I Corinthiens 12: 18; Jean 3: 27) Depuis le choix des apôtres comme premiers membres de la véritable Eglise, Dieu n'a point cessé de choisir des « pierres vivantes » pour son Eglise. Ce travail de sélection s'est poursuivi pendant les dix-neuf siècles écoulés, depuis la résurrection et l'ascension de Jésus dans le ciel. La Bible exprime comme suit l'espérance céleste que ces appelés ont de faire partie de l'Eglise: « Mais notre droit de faire partie de la cité se trouve dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera notre corps si misérable, en le rendant semblable à son corps glorieux [spirituel]. » — Phi-lippiens 3: 20, 21, Version Standard Américaine. Afin d'être unis avec Christ dans l'Eglise céleste, les apôtres et les autres disciples qui furent choisis par la suite, durent, à l'exemple de Jésus, achever leur course terrestre fidèlement jusqu'à la mort. (I Pierre 2: 21; Apocalypse 2:10) Tous ceux-là qui furent admis dans l'alliance pour le Royaume (qui est l'Eglise céleste), ne furent pas immédiatement enlevés dans les cieux pour être associés avec le Chef de l'Eglise. Ils dormirent dans la tombe jusqu'à la première résurrection qui eut lieu en 1918 lorsque Christ vint dans le temple de Jéhovah; ils furent ressuscités en ce temps-là afin d'être dans la gloire avec le Chef de l'Eglise. (Luc 22: 29, 30; Apocalypse 20: 6) Il reste actuellement ici-bas quelques personnes destinées à être associées à Christ dans l'Eglise céleste, celles-là aussi doivent achever leur course terrestre en restant fidèles jusqu'à la mort. Conformément à la Parole de Dieu, chacune d'elles, aussitôt après sa mort, est « changée en un instant, en un clin d'oeil », afin de revêtir un corps spirituel incorruptible et d'être avec Christ Jésus, c'est-à-dire intro-duite dans son corps céleste qui est l'Eglise. —1 Corinthiens 15: 42-54; Apocalypse 14: 13. La Bible dit sans équivoque que le nombre des membres de l'Eglise céleste sera, conformément au décret divin, de cent quarante-quatre mille. (Apocalypse 14: 1, 3) L'Eglise est donc limitée à ce nombre prédestiné d'élus, et devient dans les cieux la partie principale, c'est-à-dire le corps gouvernemental de l'organisation universelle de Jéhovah Dieu. La Bible parle de l'Eglise comme du « corps de Christ » ou de l'« Epouse » de l'Agneau Jésus. Christ. (Ephésiens 1: 20-23; Apocalypse 19: 7; 21: 9) Les autres créatures qui recevront de Dieu la vie, grâce aux bons offices du Royaume céleste, n'appartiendront pas à l'Eglise, mais habiteront sur cette terre qui sera gouvernée du ciel par Christ et son Eglise. Mandat Les saintes Ecritures disent de Christ, la tête de l'Eglise, qu'il est le « témoin fidèle et véritable ». (Apocalypse 3: 14) Depuis son onction jusqu'au moment où il fut réduit au silence par la mort sur le bois, tous ses efforts furent consacrés à la prédication de l'évangile ou bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Il exalta la majesté du nom de Jéhovah et chanta ses louanges. Il expliqua clairement la mission qu'il devait réaliser comme Chef de « l'Eglise », en ces termes: « L'esprit du Seigneur, l'Eternel, est sur moi, car l'Éternel m'a oint pour porter de bonnes nouvelles aux malheureux (aux humbles, Version synodale); il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le coeur brisé; pour proclamer aux captifs la liberté et aux prisonniers la délivrance; pour publier une année de grâce de l'Eternel, et un jour de vengeance de notre Dieu; pour consoler tous les affligés. » (Esaïe 61: 1,2; voir aussi Luc 4: 18-21) Ces textes confirment que l'oeuvre de Jésus fut la prédication de l'évangile. Le Maître fit comprendre clairement que le même mandat était confié aux membres de l'Eglise, lorsqu'il a dit: « ...vous serez mes témoins ... jusqu'aux extrémités de la terre. » Pierre confirma que la mission qui incombe à l'Eglise est de prêcher de la même façon que Jésus. Voici ce qu'il écrivit: « ... vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple que Dieu s'est acquis afin que vous annonciez les perfections de Celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. » (I Pierre 2: 9, Crampon) C'est bien pour cela que peu de temps avant son ascension, à ses fidèles apôtres et disciples réunis Jésus donna l'ordre suivant: « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom (les immergeant dans le nom, texte grec) du Père, du Fils et du saint esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. » (Matthieu 28: 19, 20, Version Standard Américaine) Tous les membres de l'Eglise doivent prêcher le Royaume, car tous ont été oints de l'esprit de Dieu. (Matthieu 10: 1-14; Luc 10: 1-12; I Jean 2: 20, 27) Ils doivent aider spirituellement les hommes qui cherchent auprès de Jéhovah sa bénédiction et la vie. (Esaie 61: 6) C'est ce que font les membres du corps de Christ (ou Eglise) encore sur la terre en continuant à prêcher la bonne nouvelle du Royaume dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. (Matthieu 24: 14) Comment cela? En dispensant la « nourriture au temps convenable » à ceux qui ont faim et soif de la vérité, et en propageant l'invitation à boire gratuitement à la source de l'eau de la vie. C'est à eux qu'incombe la tâche de veiller à ce que le nom et la Parole de Jéhovah soient publiés dans toutes les parties du monde où cette proclamation est possible. Ce travail s'accomplit selon la méthode instaurée par Jésus qui prêchait de maison en maison, de ville en ville, de province en province et publiquement. (Marc 1: 38; Matthieu 11: 1; Actes 20: 20, 21) Ils prouvent qu'ils sont fidèles et dignes de confiance en s'acquittant de leur mission malgré les plus violentes oppositions, comme fit Jésus. Que la manière de procéder adoptée par l'Eglise à la fin du monde soit la plus excellente, cela a été dit implicitement par Jésus lorsqu'il déclara à ses disciples: « Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. » (Matthieu 24: 14) Nous répétons que la responsabilité de la véritable Eglise est de veiller à ce que cette publication soit faite à la manière de Jésus. Elle seule accomplit cette oeuvre. Il est donc facile de l'identifier ainsi que ses associés sur la terre. (Matthieu 7: 15, 20; 21:43) Elle exécute son travail conformément à la volonté divine, et elle continuera jusqu'à ce que cette partie de sa mission soit terminée. |